La vallée de l’asif Imini se prolonge presque jusqu’à Ouarzazate .

Nous traversons Amerzgane, et bien que le soleil ait beaucoup baissé à l’horizon nous tournons à gauche à une quinzaine de kilomètres avant d’arriver à Ouarzazate, à Tabouraht, direction Aït-Benhaddou pour voir les derniers rayons de soleil embraser le Ksar .

C’est à cette heure tardive ou très tôt le matin que j’aime contempler les grandes constructions de pisé ocre rouge, depuis le bord de l’oued . À ces heures-là les hordes de touriste sont reparties ou ne sont pas encore arrivées . On peut savourer ces instants précieux où le vol des cigognes se prolonge dans le silence retrouvé du vieux village accroché au rocher au dessus des palmiers .

Ptit-Jo est fatigué et il ne fera pas de dessin ni d’aquarelle ce soir . Il préfère regarder les murailles et les tours de terre, se couvrir d’une somptueuse lumière dorée .

Nous resterons ainsi contemplatifs pendant de longs instants face à ce chef-d’œuvre de l’architecture berbère traditionnelle, toujours en cours de restauration et heureusement inscrit depuis 1987 au Patrimoine mondial de l’UNESCO ….

Mais si nous voulons arriver à notre hôtel avant la nuit, il ne faut pas nous retarder .

Le sympathique petit Hôtel de la Vallée nous attend à la sortie de Ouarzazate sur la route de Zagora, rive gauche de l’oued . On peut s’y rendre sans traverser l’ancienne ville de garnison, en passant par la casbah de Tifoultoute, une route directe pleine de charme et assez peu connue . C’est l’option que nous choisissons car il se fait tard .

Il fait déjà nuit quand nous arrivons au petit hôtel . Les citronniers embaument à l’entrée et de grands palmiers se balancent au dessus des murailles .

Déchargement des bagages, installation dans la chambre, et nous descendons rapidement à la salle à manger, aménagée sous une vaste tente caïdale . Pendant que nous mangeons, un musicien s’est installé .

Il chante et joue de vieux airs traditionnels de la vallée du Draâ, en s’accompagnant d’un banjo qui a l’air tout aussi ancien que les racines de ses mélodies . Ce sont des grihas, (appelées ici « malhoun »), sortes d’improvisations poétiques autrefois purement vocales mais qui se sont progressivement accompagnées de oûd, parfois de banjo ou de violon . Ptit-Jo, est comme nous sous le charme envoûtant de cette musique transmise oralement de génération en génération à travers les siècles . Elle est douce et nostalgique, on perçois en elle le souffle tout proche du désert autant que les grandes pentes rocheuses de l’Atlas .

Mais il ne mange plus Ptit-Jo, il écoute et il contemple fasciné . Il s’est approché du musicien en habit bleu  qu'il entend entre deux morceaux lui expliquer comment tout petit son père l’avait initié à cette musique simple et essentielle dans la vie quotidienne des paysans et des villageois de la région . Comment lorsque à la mort de son père et initiateur ce musicien reprit ses instruments et ses chansons et continua de perpétuer ces mélodies imaginatives et variées pour que ne se perde pas ce pan entier de la mémoire populaire .

Ptit-Jo se souvient aussi des belles musiques que son papa avait composées pour lui, quand le ciel était aussi bleu que celui de Zagorra ...

Ptit-Jo lui donne une belle obole, car il est triste de voir que ce merveilleux musicien est aujourd’hui obligé pour survivre de se produire dans des restaurants à touristes, dont beaucoup n’écoutent même pas ce qu’il est en train de chanter . Il aurait voulu qu’il continue de chanter dans les souks et les fêtes de campagne comme il avait toujours fait, ou dans les fêtes de la vie berbère et comme son père et son grand-père avant lui avaient faits … Mais les temps on bien changés depuis que les touristes sont venus faire naître le folklore dans tant de lieux où il y a si peu de temps encore vivait la musique authentique et créative puisant son inspiration aux sources du quotidien et de la ruralité .

Heureusement qu'au fond des montagnes et du désert marocain, l'âme des musiciens et des poètes populaires continue de mêler ses mélodies envoûtantes et mystérieuses à la brise légère qui se lève le soir sur les palmeraies ...

La journée à Essaouira est intense…

À midi plat de poissons grillés face à l’océan, tout près du quai des douanes .

Pendant que nous savourons fruits de mer et poissons frais, des musiciens vêtus de blanc, aux instruments de musique étranges se sont approchés .

Essaouira est la fenêtre bleue et blanche de Marrakech ouverte sur l’océan Atlantique .

… Sauf qu’Essaouira est à 175 km à l’ouest de Marrakech !

Je dis « la fenêtre bleue et blanche de Marrakech » car ce sont presque les mêmes touristes que ceux de Marrakech que nous allons retrouver à Essaouira . Souvent quand on va à Marrakech on va aussi visiter Essaouira et inversement, c’est dire la foule qu’on peut y trouver certains jours !

Heureusement Essaouira a d’autres charmes, j'en reparlerai bientôt ...

Mais avant de découvrir cette charmante cité, les paysages que nous traversons changent soudain à l’approche de la mer .

À quelques dizaines de kilomètres de la côte apparaissent parmi d’autres essences végétales deux types d’arbres nouveaux qui jouent un rôle important dans l’économie traditionnelle d’Essaouira : le thuya, utilisé depuis des siècles dans l’artisanat local du bois (ébénisterie et marqueterie), et l’arganier, un arbre encore plus rare auquel j’ai déjà consacré ici plusieurs articles .

 Ptit-Jo découvre l’arganier (qu’il escaladera comme les petites chèvres qui raffolent de ses fruits), ses épines et les jolis noix d’argan vertes à l’origine de la précieuse huile du même nom … (Photo Alain MARC)

Rare l’arganier : il daterait de l’ère tertiaire lorsque les Canaries d’où il serait originaire étaient reliées au continent africain, et il n’aurait résisté aux froidures du tertiaire qu’en très peu d’endroits dont ici, dans les zones arides et semi arides du sud-ouest marocain .

Alors d’autant plus rare et précieuse l’huile d’argan qui est fabriquée avec son fruit et dont Ptit-Jo va apprendre la fabrication, puisque nous avons rendez-vous avec nos amies de la Coopérative Tiguemine Argan, qui se situe à droite de la route P10 sur la quelle on se trouve quand on vient de Marrakech, à 15 km avant Essaouira .

Une simple porte de métal bleue sur un mur blanc au bord de la route, avec un petit parking devant la porte ...

Cette coopérative comme beaucoup d’autres dans la région s’inscrit dans un programme qui permet l'amélioration des conditions de travail de la femme rurale, lui donnant une activité économique génératrice de revenus complémentaires tout en participant à une gestion durable des domaines de l'argan . Mais bien plus que cela c’est aussi une communauté de travail, d’entraide et d’amitié très touchante, qui fabrique avec un savoir-faire et une patience infinie une huile de grande qualité que je ne saurai trop vous recommander, tant sont nombreuses ses vertus .

Aussi, c’est avec plaisir que nous avons partagé le thé autour du soutien que nous voulions apporter à cette coopérative, en espérant que les quelques motifs que nous leur avons laissés vont pouvoir jouer un rôle dans leur communication et leur être vraiment utiles .

J’espère de même que cet article leur fera une publicité bien méritée, car cette petite communauté ne dispose pas de site Internet pour présenter ses produits qui sont pourtant fameux (leur "compote d’argan" au miel - je ne me souviens plus le nom exact car nous avons terminé tout ce que nous avons ramené - est un vrai délice) et si vous voulez vous en procurer, leur demander des renseignements sur leurs produits de beauté ou goûter leur huile vraiment excellente vous pouvez leur téléphoner (n’hésitez pas à le faire de ma part) au 00 212 24 78 49 70, ou au 00 212 72 91 10 24 et au 00 212 79 01 10 .

Possibilité également de leur envoyer un e-mail pour avoir plus d’informations sur la possibilité et le coût d’envois à l’étranger à : margane22@hotmail.com (si vous avez Wanadoo, Hotmail "bloque" vos mails en considérant que c'est du spam, il faut leur écrire à partir d'un autre hébergeur par exemple Yahoo) .

Une information qui peut aussi vous intéresser : Tiguemine Argan vient d'ouvrir une deuxième coopérative plus près de Marrakech, sur la route de l'Ourika . Si vous allez vers cette vallée qui est aussi une excursion classique de la région pour les personnes en vacances à Marrakech, allez leur rendre visite, vous pourrez aussi ramener les délicieux produits qu'elle fabrique depuis cet endroit de l'Atlas .